茶，作为中国传统文化的重要组成部分，具有悠久的历史和丰富的文化内涵。在茶的发展史上，我们不禁要追溯到最早的茶叶是什么，它叫什么名字，以及它是如何被人们发现和利用的。本文将深入研究，揭示中国最早的茶叶究竟是什么，这一茶文化的起源之谜。
1. 茶的发现与传说
在中国古代的传说中，关于茶的发现有着丰富的神话故事。最为著名的故事之一就是关于神农氏的传说。相传神农氏是古代中国的农业文化英雄，他亲身尝试百草，发现了茶树。在他的传说中，他煮水时不小心一片树叶掉进了水中，他喝了之后觉得非常清爽，于是茶的发现便成为了一段美好的传说。
2. 中国最早的茶树品种
据史书记载，中国最早的茶树品种是茶的原种，即中国茶树的祖先。这种茶树品种学名为Camellia sinensis var. sinensis，是目前所有茶树的“祖宗”。这种原种的茶叶具有较小的叶片，茶树的生长环境主要分布在中国的云南、四川、贵州等地。
3. 中国最早的茶的名称
关于中国最早的茶的名称，史书上并没有明确的记载，但一般认为最早的茶被称为“荼”（tu）。《说文解字》中记载：“荼，艸名，一名茶。”这里的“荼”即为最早的茶的一种称呼。在古代文献中，茶的名称多种多样，如《诗经》中提到的“蕨麻”、“蓼蕈”等，都与茶有关。这表明古代茶的名称在不同地区和不同时期有所变化。
4. 先秦时期的茶文化
在先秦时期，茶开始进入人们的生活，茶的饮用逐渐成为一种风俗。《诗经》中的《茗之君子》便记载了古代的茶文化，描绘了先秦时期人们饮茶的场景。这表明茶在先秦时期已经逐渐从药用演变为一种饮料，同时也见证了茶文化在古代的早期发展。
5. 茶的传播与推广
随着茶文化的发展，茶的传播逐渐扩展到各个地区。在先秦时期，茶的饮用方式开始多样化，如《左传》中就记载了茶的煎煮方式。这一时期，茶的饮用已经不再局限于特定的地区或社会阶层，开始渗透到更广泛的人群中。
6. 唐代茶文化的繁荣
到了唐代，茶文化达到了一个新的高峰。唐代是中国茶文化发展的黄金时期，茶文化在这个时期得到了极大的推广和发展。《茶经》、《大观茶论》等茶学经典相继问世，标志着茶学体系的初步形成。同时，茶的制作工艺也逐渐变得精细，泡茶的方式愈加讲究。
7. 茶与文人墨客
在中国历史的长河中，茶与文人墨客有着密切的关系。许多文人在其作品中歌颂茶的清雅和悠远，将茶与文学、艺术相结合，形成了独特的茶文学。唐代陆羽的《茶经》被誉为茶学经典，成为后人研究茶文化的重要参考。
8. 总结
在揭开中国最早的茶叫什么的谜题时，我们可以发现，茶的历史可以追溯到古代神话时期，但具体的名称并无确切记载。然而，通过史书和文献的记载，我们可以了解到中国最早的茶树品种是茶的原种，而“荼”被认为是最早的茶的名称之一。随着历史的演进，茶文化在中国的发展逐渐取得显著成就，成为中华文明的一部分。在今天，茶作为中国传统文化的象征，仍然承载着丰富的历史内涵，传承着千年的文化底蕴。